Столицей государства Лаос является город Вьентьян, стоящий на полноводной реке Меконг. Местные жители называют свой город Wieng Chan, что в переводе означает «город сандалового дерева». Нынешнее население столицы составляет около 130 тысяч человек.

Здешний климат совершенно обычен для всей Юго-Восточной Азии – невыносимо жарко весной, постоянные дожди летом и осенью, теплая и сухая погода зимой. Даже холодной зимней ночью температура не опускается ниже 15 градусов по Цельсию.

Вьентьян стал столицей государства в 16 веке, когда королевский двор династии Лансанг, устав от постоянной угрозы нападения со стороны тайцев, перенес свою резиденцию в этот более безопасный город. Когда королевство было разрушено в 1707 году, Вьентьян становится столицей одного из небольших феодальных владений, под властью Лаоса. В 1828 году страна захвачена Сиамом, а в конце девятнадцатого века французами. И только после получения независимости в 1952 году, это город становится настоящей политической и экономической столицей Лаоса.

Вьентьян называют огромнейшей деревней во всей Азии. Он производит впечатление тихого, спокойного маленького поселка, так располагающего к отдыху и расслаблению. Столица Лаоса интересна в архитектурном плане уникальным сочетанием французской и местной застройки, а также невероятным обилием небольших рынков. Несмотря на кажущуюся сонливость, это место самое активное в стране. Именно из столицы начинаются все дороги, как по суше, так и по реке.

Город вместе с близлежащими поселками дает кров 450 тысячам населения, что составляет 10 процентов от людей страны. Только здесь небольшие рисовые поля можно увидеть сразу позади оживленных улиц. Здесь можно купить на улице как свежие французские круасаны, так и привычную каждому лапшу. Колониальная французская культура гармонично сочетается с местной, и старые особняки вполне миролюбиво соседствуют с древними буддийскими пагодами.