Одним из самых интересных мест в северных провинциях является город Чиангмай, который называют «жемчужиной севера». Он присоединился к Таиланду только в 1932 году, а до того являлся суверенной столицей отдельного королевства Ланнатхай, что в переводе означает «королевство множества рисовых полей».

Государство было основано еще в конце 13 века правителем Менграем. Хотя теперь это номинально Таиланд, жители Чиангмая сохраняют свою культуру и устои, которые серьезно отличаются от городов равнинной части страны. Но постепенно современные тенденции пробираются и сюда, и теперь древние памятники зодчества, в том числе и деревянные, стоят буквально через улицу с самыми современными постройками.

Тем не менее, храмы города просто отлично сохранились и поражают своим видом даже опытных путешественников. Старейший из храмов города Ван Чианг Ман ( могущество города) хранит у себя множество изображений Будды, которые весьма почитаются верующими. Существует легенда, что эти изображения являются хранителями города и защищают посевы от засух и дома горожан от пожаров.

Другими достопримечательностями Чиангмая можно считать крупный храмовый комплекс Ват Пхра Сингх, уникальная деревянная библиотека, хранилище праха верховного правителя Кхама Фу и зал собраний Лай Кхам, стены которого расписаны удивительными по красоте фресками на тему буддийской религии.

Удивительное чудо работы с деревом – Ват Пан Тао. А чеди Ват Луанг, с растущим здесь раскидистым каучуковым фикусом, стал символом города. Это дерево воплощает в себе надежность и силу города. Как считают многие горожане, пока стоит дерево, стоит и города, а если дерево погибнет, то и Чиангмай закончитсвое существование.

Золотой треугольник

От Чиангмая совсем недалеко и до Чианграя – столицы самой северной провинции Таиланда. В этом месте, где в бассейне реки Меконг сходятся границы Бирмы, Таиланда и Лаоса, находится так называемый «золотой треугольник» - главный поставщик опиума по всей Юго-Восточной Азии. Вот уже четверть века власти страны жестоко борются с наркоторговцами, сжигают маковые поля и перехватывают караваны, однако решить проблему до сих пор не получилось.

Центром этого треугольника считается небольшой город Соп Руак, где находится самый оригинальный музей в стране – Дом Опиума, в котором подробно рассказывается история этого наркотика с древних времен и по нынешний день. Это конечно занимательно, но более романтично прокатиться на лодке по водам рек Меконг и Руак, которые являются географический границей Лаоса и Таиланда. Пограничников здесь практически не бывает, так что никто вас особенно беспокоить не будет. Отсюда можно быстро на пароме добраться до города Чиангсаена – одного из старейших городов Таиланда, в котором много интересных архитектурных памятников.