Бухта Халонг является одной из самых удивительных и красивых бухт в мире. Она очарует любого человека с того самого момента, когда тот впервые ее увидит. Бирюзовые воды залива привлекают взгляд, а поднимающиеся к небу известняковые скалы напоминают зубы драконов, расположившихся на дне.

Самые большие скалы возносятся на уровень 200 метров и представляют собой небольшие острова, покрытые растительностью и имеющие огромное число пещер.

Название бухты Халонг очень символичное – это «место, где драконы спустились в море». По этому поводу существует древняя легенда.

Давным-давно, когда народ вьетов хотели поработить завоеватели, они призвали на помощь драконов – покровителей. В тот момент, когда корабли захватчиков стали подходить к берегу, из воды появились драконы и стали выплевывать жемчужины разных цветов, которые тут же превращались в скалы и небольшие острова. Все корабли разбилисьо скалы, а государство Вьетнам было спасено.

Эту сказочную историю рассказывают туристам, и они охотно в нее верят. Еще бы, ведь бухта настолько прекрасна, что в принадлежность ее к нашему миру верится с трудом. Выступающие из моря скалы, а их в бухте около 3000, имеют весьма причудливые формы, они объединяются в шеренги, окружности и разнообразные геометрические фигуры. Да и названия местные жители дали им весьма поэтичные: «Старый парус», «сияющая черепаха», «Спящая принцесса», «летучая мышь». Практически все они испещрены живописными пещерами и весьма протяженными проходами. Некоторые гроты настолько интересны, что имеют собственные названия и там проводятся специальные экскурсии. Это «Пещера сюрпризов», «Неземной дворец» и ряд других.

Водные поселения

Бухта полна рыбацких поселений, расположенных между островками прямо на воде. Рыбаки живут в этих местах уже многие годы и на данный момент водные поселения дают кров 300 семьям. Обычно местные «водяные» жили в традиционных рыбацких лодках из бамбука, но теперь стали потихоньку перебираться в более комфортные условия плавучих домиков из того же бамбука и деревянных досок.

У этих поселений имеется свое управление и даже столица – плавучий поселок Бо Нау. Сюда же приплывают и туристы, которым интересен быт водных жителей. Кроме того, рыбаки продают гигантских омаров и крабов, ценные породы рыбы. Попробовать прекрасно приготовленные морепродукты можно прямо на месте – имеется и собственный ресторанчик.

Жизнь рыбаков только на первый взгляд является беззаботной и прекрасной. Все меняется, когда приходят циклоны и бурные воды делают невозможным путешествие по бухте на лодках. В это время все рыбаки перебираются вместе со своим имуществом в многочисленные гроты и пещеры, которые им гостеприимно предоставляют островки. Внутри гротов даже есть свои небольшие озера и некоторые создают просто замечательные виды для туристов. К сожалению, все они с морской водой.

В это время главной проблемой остается пресная вода, которой внутри островов не найти. Но если запасы имеются, то переждать непогоду в пещерах можно вполне комфортно. Некоторые пещеры просто огромны и вмещают много жителей. Одна из наиболее интересных и красивых – Дау Го, которая состоит из трех соединяющихся полостей в скале и имеет весьма причудливый орнамент на стенах, созданный потоками воды и ветром. А самой большой пещерой является Сунг Сот.

Эти красивые озера и пещеры – еще один объект посещения для многочисленных туристов. Их доставляют на кораблях к островкам и предоставляют возможность поплавать в теплых водах бухты, понырять с аквалангом и самостоятельно проплыть во внутренние озера пещер. Берега озер очень крутые и сильно обросли ракушками моллюсков, поэтому добраться туда очень трудно. Труднодоступность этих островов как со стороны моря, так и их воды внутренних озер, привело к тому, что они практически не заселены морской живностью. Зато растительность на свободных местах разрослась очень буйно и занимает любой, даже самый маленький, участок с плодородной почвой.

Но все-таки некоторые острова люди все же освоили. Одним из таких очагов человеческой цивилизации является остров Катба. Здесь обитает несколько тысяч жителей, и регулярно приезжают на отдых туристы. Их привлекают пляжи смягким и чистым песком, которых на острове изобилие, многочисленные коралловые рифа с обильной морской жизнью, захватывающие пещеры и несколько водопадов. Кроме того, половину острова Катба занимает природный заповедник, где можно понаблюдать животных в их настоящих условиях жизни. Верхняя часть острова поросла настоящим тропическим лесом, а в нижней части расположились мангровые заросли с уникальными экзотическими животными, некоторые из которых встречаются только на этом острове.