Одним из самых интересных мест в северных провинциях является город Чиангмай, который называют «жемчужиной севера». Он присоединился к Таиланду только в 1932 году, а до того являлся суверенной столицей отдельного королевства Ланнатхай, что в переводе означает «королевство множества рисовых полей».

Государство было основано еще в конце 13 века правителем Менграем. Хотя теперь это номинально Таиланд, жители Чиангмая сохраняют свою культуру и устои, которые серьезно отличаются от городов равнинной части страны. Но постепенно современные тенденции пробираются и сюда, и теперь древние памятники зодчества, в том числе и деревянные, стоят буквально через улицу с самыми современными постройками.

Путешествие на север Таиланда даже сегодня не представляется легким и безопасным для туриста. Проехав несколько часов на поезде в северном направлении, вы очутитесь среди привычных по фильмам пейзажей Индокитая – необъятные рисовые поля и темные непроходимые джунгли, где без проводника передвигаться просто невозможно. Здесь же находится и известный «золотой треугольник».

Северные провинции сохранили свою самобытность, колорит и экзотику благодаря природным условиям, то есть практически непроходимой местности. Еще пару десятков лет назад только настоящие смельчаки да правительственные силы отваживались отправиться в долгое путешествие на лодке или слоне. Даже сегодня существует немало мест, куда попасть чрезвычайно тяжело, а лучшим транспортом является вертолет. Даже внешне местные жители не очень похожи на своих южных родичей.

С первого взгляда может показаться, что попадаешь в прошлое – город практически не меняется. Хойан назывался раньше Файфо и являлся самым крупным портом в Юго-Восточной Азии в период с 15 по 17 века. Постепенно он утратил свое значение и стал просто небольшим городком.

Хойан – это тихий город, полный памятников старины и былого расцвета. В городе преобладают желтый, оранжевый и бежевый цвета, которыми выкрашены практически все дома. Здания небольшие с выложенными черепицей крышами. Здесь очень сильно заметно влияние китайской архитектурной традиции. Самый старый дом в городе был построен 300 лет назад в период расцвета торговли пряностями, шелками и чаем.

Северная оконечность острова всегда была легкодоступной для проникновения путешественников благодаря своему более удобному побережью. По этой причине голландские завоеватели захватили эту область острова почти на полвека раньше, чем его южную часть за горами. На сегодняшний день в этой части острова довольно мало туристов, зато достаточно много древних архитектурных памятников.

Чем дальше продвигаемся на север от Табанана, тем меньше будет встречаться рис, а больше фруктовые и овощные плантации. Горный воздух способствует садоводству. Постепенно увеличивающая угол наклона дорога забирает вверх к Бедугулу – небольшому горному поселению, построенному на берегу горного озера Данау Братан (1300 метров над уровнем моря).

В архипелаге несколько сотен островов, но туристам и гостям государства известны в основном только те, где имеются специальные комфортные комплексы для отдыха. Но ведь «туристические» острова и настоящие мальдивцы – это совершенно разные реальности. Чтобы попасть на остров, где проживает местное население, нужно получить специальное разрешение или чтобы вас пригласили туда.

Большинство отдыхающих пребывают на островах поверхностно – их интересует только солнце, вода и морские обитатели. А ведь изучение местной истории и архитектурных памятников тоже интересно. Чаще всего они находятся на небольших островах, где туриста встретить достаточно трудно. Местные жители живут в хижинах с минимальным набором необходимого имущества, однако приветливы и всегда рады гостям.